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佛羅裡達州卡納維爾角 –
週六，SpaceX 在國際太空站發起了對兩名被困宇航員的救援任務，派遣了少量的宇航員將他們帶回家，但要等到明年。
出於安全考慮，本月早些時候，該太空艙飛向軌道，接載波音飛船空載返回地球的試飛員。遊樂設施的轉換使得美國太空總署的尼克·海格和俄羅斯的亞歷山大·戈爾布諾夫負責接回布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉斯。
由於 NASA 大約每六個月輪換一次太空站工作人員，這架新發射的航班為威爾莫爾和威廉斯預留了兩個空位，要到二月下旬才會返回。官員表示，沒有辦法讓他們在不中斷其他預定任務的情況下提前返回 SpaceX。
當他們返回時，兩人已經在太空中待了八個多月了。當他們報名參加六月發射的波音公司首次太空人飛行時，他們預計只會離開一周。
在一系列推進器故障和氦氣洩漏破壞了其軌道綜合體之旅後，美國太空總署最終認為波音公司的星際客機風險太大。航太局從 SpaceX 的這次發射中裁掉了兩名太空人，以便為威爾莫爾和威廉斯騰出回程空間。
威廉斯已被提升為太空站指揮官，太空站的人口數量很快將恢復到七人的正常水準。一旦海牙和戈爾布諾夫本週末抵達，自 3 月以來居住在那裡的四名太空人就可以乘坐自己的 SpaceX 太空艙離開。由於星際航線的混亂，他們的返程被推遲了一個月。
在NASA 發布的這張圖片中，2024 年9 月9 日，NASA 太空人蘇尼威廉斯(Suni Williams) 和布奇威爾莫爾(Butch Wilmore)（都是Expedition 71 飛行工程師）在位於Unity 艙內的國際太空站廚房上製作披薩。
海牙在飛行前指出，變化是載人航天的永恆主題。
「總有一些事情在改變。也許這一次對公眾來說更加明顯，」他說。
海牙憑藉著六年前處理發射緊急情況的經驗和處理能力，被任命為救援任務的指揮官。俄羅斯火箭升空後不久就失敗了，載著他和一名太空人的太空艙從頂部彈射到安全地帶。
在NASA 選擇與SpaceX 合作將被困宇航員帶回家後，NASA 新手宇航員澤娜·卡德曼(Zena Cardman) 和經驗豐富的太空飛行員斯蒂芬妮·威爾遜(Stephanie Wilson) 被從這次飛行中撤下。兩人都承諾未來執行太空任務，兩人都在美國太空總署肯尼迪太空中心參加了發射直播。根據美國太空總署和俄羅斯太空總署之間的交換協議，戈爾布諾夫仍留在飛行中。
「我看過的每一次載人發射都給我帶來了很多感觸。今天的這次特別獨特，」下午早些時候升空後，一位熱淚盈眶的卡德曼說。 “當看到火箭升空時，很難不思考‘這是我的火箭，這是我的機組人員。’” 」
在升空前一刻，海牙向留下的兩位同事致敬：「堅不可摧。我們一起做到了。一旦進入軌道，他稱這是一次“甜蜜的旅程”，並感謝所有使這一切成為可能的人。
早些時候，海牙承認以半名太空人發射並帶著兩名在另一艘太空船上接受訓練的太空人返回的挑戰。
「我們面臨著巨大的挑戰，」海牙上週末從休士頓抵達後說道。 “我們彼此了解，而且我們都是專業人士，我們會挺身而出，按照要求去做。”
SpaceX 長期以來一直是 NASA 商業載人計畫的領導者，該計畫是在十多年前太空梭退役時建立的。 SpaceX 在 2020 年將太空人運送到太空站方面擊敗了波音公司，目前為 NASA 提供了多達 10 次載人飛行。
多年來，波音公司一直在努力解決各種問題，在第一次星際客機偏離航線後，波音公司在沒有機上的情況下重複了一次星際客機試飛。 9 月 6 日，將威爾莫爾和威廉斯送入太空的星際客機在新墨西哥州沙漠著陸，沒有出現任何問題，隨後返回甘迺迪太空中心。一週前，波音公司的國防和航太主管被更換。
由於颶風海倫襲擊佛羅裡達州而推遲，SpaceX 的最新一次升空標誌著卡納維拉爾角太空部隊站 40 號發射場的太空人首次升空。大約二十年前，SpaceX 接管了舊的泰坦火箭發射台，並將其用於衛星發射，同時從隔壁的甘迺迪前阿波羅和太空梭發射台運送機組人員。隨著更多獵鷹火箭的升空，該公司希望獲得更大的彈性。