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近三分之一的美國退伍軍人從退伍軍人事務部領取傷殘津貼，創歷史新高。
退伍軍人事務部負責福利事務的副部長約書亞·雅各布斯(Joshua Jacobs) 本週對立法者表示，僅在過去一年，新退伍軍人的索賠數量就「甚至超過了我們最激進的預測」。
我們為什麼寫這個
國會匆忙通過一項緊急支出法案，以確保退伍軍人繼續獲得福利。為何成本上漲如此之快以及支出是否能最好地滿足退伍軍人的需求仍然存在疑問。
支出的激增迫使退伍軍人管理局官員本周向國會提出請求，要求 30 億美元來彌補 2024 年的預算缺口。他們在一項緊急支出法案中獲得了這筆資金，該法案現已送交總統拜登簽署成為法律。
但立法者預測，這不會是該部門最後一次與不斷膨脹的預算作鬥爭。這是由退伍軍人人口老化、醫療保健價格上漲以及人們普遍認為包括醫院在內的退伍軍人管理局設施急需改善所推動的。
「那些為國家冒生命危險的人應該得到我們政府的巨大支持，」史丹佛大學經濟學教授馬克杜根說。但他補充說，也許有一些方法可以使用這些資金，包括用於職業培訓和為在職退伍軍人提供工資補貼，這將被證明是有益的。
自獨立戰爭以來，美國一直在向戰爭受傷士兵支付福利，但自進入 21 世紀以來，這些數字急劇上升。
如今，近 30% 的退伍軍人從退伍軍人事務部領取傷殘津貼。
退伍軍人事務部負責福利事務的副部長約書亞·雅各布斯(Joshua Jacobs) 本週對立法者表示，僅在過去一年，新退伍軍人的索賠數量就「甚至超過了我們最激進的預測」。
我們為什麼寫這個
國會匆忙通過一項緊急支出法案，以確保退伍軍人繼續獲得福利。為何成本上漲如此之快以及支出是否能最好地滿足退伍軍人的需求仍然存在疑問。
支出激增迫使退伍軍人管理局官員本周向國會提出請求，要求為 2024 年預算缺口提供 30 億美元，並預計明年提供 120 億美元。
他們週四獲得了這筆資金，以滿足今年緊急支出法案的需求，該法案現已送交總統拜登簽署成為法律。
但議員們預測，這不會是該部門最後一次為其不斷膨脹的預算而苦苦掙扎，目前預算為 3,700 億美元。
退伍軍人人數減少了，為什麼支出卻增加了？
2000年至2022年間，美國退伍軍人比例下降了三分之一。然而，退伍軍人管理局的預算在那段時間幾乎增加了兩倍。這是由退伍軍人人口老化、醫療保健價格上漲以及人們普遍認為包括醫院在內的退伍軍人管理局設施急需改善所推動的。
民主黨人則譴責退伍軍人管理局的一些醫療服務日益私有化——退伍軍人管理局的說法是「社區護理」——這也推高了開支。這一轉變始於十年前，當時退伍軍人的漫長等待引發了公眾的強烈抗議。目前，私人醫療保健約佔 VA 1500 億美元年度醫療保健預算的三分之一。
退伍軍人事務部費用最新飆升的另一個重要推動因素是 2022 年通過的一項名為「解決綜合毒物承諾」（PACT 法案）的法律。它為那些接觸有毒物質的退伍軍人提供醫療保健和其他福利，這些有毒物質包括在伊拉克和阿富汗戰爭期間在美國基地用於燃燒塑膠水瓶和醫療廢物的噴氣燃料點燃坑等。
據該機構稱，自 PACT 法案生效以來，已有超過 71 萬名退伍軍人參加了 VA 醫療保健，增加了 34%。
根據分析政府數據的非營利組織 USAFacts 的數據，經通貨膨脹調整後，退伍軍人管理局在 2022 年平均為每位退伍軍人花費 14,400 美元，而 2005 年為 4,300 美元。
今天獲得福利的退伍軍人比過去多了多少？
福利索賠猛增。史丹佛大學經濟學教授馬克杜根 (Mark Duggan) 指出，如今，美國 1,850 萬名退伍軍人中的近三分之一（以及 9/11 事件後的 40% 退伍軍人）領取傷殘津貼。
相較之下，從1954年到2000年，領取傷殘津貼的退伍軍人比例穩定，一般在8%到10%之間。
同一時期，用於確定福利金額的平均傷殘評級徘徊在 10% 左右。
杜根博士與美國軍事學院經濟學副教授凱爾·格林伯格中校共同撰寫了有關該主題的文章，如今，三分之一的退伍軍人的傷殘等級達到了50% 或更高，這是一個「驚人的成長」。
部分原因是退伍軍人管理局擴大了醫療資格標準，以涵蓋更大類別的因公受傷，例如，現在包括越戰時期的退伍軍人接觸橙劑，以及糖尿病和心臟病等潛在的副作用。
殘障補助金範圍從每月約 171 美元（無家屬且殘障等級為 10% 的人士免稅）到殘障等級為 100% 的人士每月 3,738 美元（含稅）不等。它們每年都會根據通貨膨脹進行調整。有家庭的退伍軍人可以獲得更高的報酬。
一旦獲得批准，退伍軍人就可以而且經常申請提高這些殘疾評級——稱為「晉升」。
“收視率基本上不會下降。如果病情有所改善，人們不會回去說：“哦，我做得更好了。”至少在我查看數據的時間段內，這種情況並沒有發生，」杜根博士說。 “它往往會上漲。”
更多的錢會讓退伍軍人的生活變得更好嗎？
退伍軍人管理局費用的飆升促使一些分析師質疑退伍軍人管理局是否以最能幫助退伍軍人的方式使用其資金。
這些問題對公職人員來說可能是需要解決的敏感問題。 「對此進行對話非常困難，因為它很容易在無意中發出這樣的信號：我們派軍隊去做骯髒的工作，而現在我們正在背棄我們作為一個國家的承諾，」該機構主任凱瑟琳·庫茲明斯基（Katherine Kuzminski）說。
她補充說，更重要的是，直到最近，服役時間不到 20 年的軍隊還沒有資格享受退休福利，儘管他們經常被部署到伊拉克和阿富汗。這激勵一些退伍軍人透過其他方式最大限度地獲得補償。
分析師表示，暫且將成本放在一邊，成功的標準應該是這些計畫是否改善了退伍軍人的生活。然而，研究表明，即使福利增加，退伍軍人的心理健康狀況（以自殺率衡量）相對於同齡人來說卻有所下降。
這反過來又可能助長「破碎的退伍軍人敘事」以及年輕人的相應擔憂，最近的調查證實了這一點，他們將身體傷害和心理困擾作為他們不參軍的首要原因。
同時，分析人士表示，雖然與服役相關的傷口肯定會妨礙一些退伍軍人工作，但 20 年前，更多退伍軍人總體上找到了工作，這可以支持他們退役後的福祉。
怎麼辦？一種可能性是將目前終身提供的殘障福利設為臨時性的，並定期重新評估，以發現更有可能改善的情況。
國會預算辦公室最近的一份報告還提出了減少或取消高收入退伍軍人傷殘補償的可能性，該辦公室估計這將在 10 年內節省約 2500 億美元。
政府對退伍軍人的福利是本著最高的感激和關懷精神提供的。 「那些為國家冒著生命危險的人應該得到我們政府的巨大支持，」杜根博士說。但他補充說，也許有一些方法可以使用這些資金，包括用於職業培訓和為在職退伍軍人提供工資補貼，這將被證明是更有益的。 “我認為這是一個公平的問題。”