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2024 年 2 月 23 日
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令人驚嘆的彗星可能會轟炸今年四月的日全食
12P/龐斯-布魯克斯彗星將於今年 4 月最接近太陽——就在北美遭遇日全食後
12P/龐斯-布魯克斯是一顆哈雷型週期彗星，軌道周期為71年。它於 1812 年被發現，後來在 1883 年和 1954 年的穿越過程中被發現。
本文是 特別報道 2024 年 4 月 8 日，美國、墨西哥和加拿大部分地區將看到日全食。
4 月 8 日，墨西哥、美國和加拿大的大片地區將看到令人驚嘆的日全食，這是不到十年來美國第二次廣泛可見的日全食。但這次彗星可能會用照片轟炸顯示器。
這顆髒冰球的正式名稱為12P/龐斯-布魯克斯彗星，於1812 年被發現。海王星軌道返回。在 12P 彗星目前經過期間，專業和業餘天文學家觀察到了冰球的一系列爆發，這些爆發似乎給它帶來了角，為它贏得了“千年隼”和“魔鬼彗星”等綽號。
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「這是歷史上最亮的彗星之一，」保加利亞科學院天文學研究所和國家天文台的行星科學家羅西塔·科科塔內科娃說。
12P 彗星將於 4 月 21 日最接近太陽，即日全食發生後不到兩週。這個時間意味著彗星在全食期間將出現在距離太陽約 25 度的位置。 （你握緊的拳頭保持在一臂的距離，可以用來測量天空中大約 10 度的角度。）
圖片來源：凱蒂·皮克；資料來源：美國太空總署（日食軌跡數據）
12P 彗星在全食期間的可見度仍不確定。雖然那時太陽會被遮擋，但天空不會達到真正的夜間色調——它會更像暮光——而我們母恆星的外層大氣層或日冕也會閃閃發光。根據目前的觀測，在全食期間，這顆彗星可能肉眼幾乎看不見，或者天空觀察者可能需要雙筒望遠鏡才能發現它。
「我不希望人們因為看不到彗星而感到失望，」科科塔內科娃說。 “如果人們期望在完全黑暗的天空中看到極其明亮的東西，我認為除非我們非常幸運地爆發，否則這將比這更具挑戰性。”
但如果彗星配合的話，它可能會顯得更明亮。這是因為 12P 彗星以其劇烈的爆發而聞名，在此期間冰球會失去大量物質，其中的冰會昇華成氣體，而塵埃會散落到周圍的空間。這會增加彗星周圍模糊光環的大小，使彗星顯得更亮。
「它發生過一些壯觀的爆發，」科科塔內科娃談到 12P 彗星時說道。她補充說，科學家們還不確定是什麼原因導致了這些現象，一些研究人員推測彗星冰冷的身體正在出現裂縫，或者其潛在鋸齒狀表面的懸崖正在崩塌。 「這是一個非常未知的領域，」她說。 “這就是為什麼我們對每一顆這樣做的彗星都感興趣。”
無論 12P 爆發的原因是什麼，只要時機恰當，彗星 12P 的整體外觀就會從微妙變得令人驚嘆。也就是說，我們對這顆彗星之前近距離接近太陽的有限記錄表明，當它飛近我們的恆星時，它的爆發可能會減弱——這是科學家在未來幾個月需要解決的另一個難題。
儘管日全食和明亮彗星都是相對罕見的現象，但 12P 彗星並不是第一個在日全食期間出現的彗星。例如，一位歷史學家報告說，在西元 418 年的日全食期間，現在的土耳其上空發現了一顆不同的彗星。自 1800 年代末期以來，觀測者經常在日食期間發現「掠日」彗星，它們在距離恆星約 850,000 英里的範圍內經過。特別值得注意的是，1997 年，海爾-波普彗星在日全食發生後僅兩週就最接近地球。我們只需要再等一會兒，看看 Comet 12P/Pons-Brooks 的比較結果如何。