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紅薯是一種用途廣泛的塊莖。你可以烤它們。你可以把它們烤成餡餅。你可以把它們變成第三種最好的薯條。顯然，你可以讓它們成為玻里尼西亞殖民島嶼不可分割的一部分。
紅薯並非原產於波利尼西亞，它起源於數千英里之外的中美洲和南美洲。即便如此，美味的根莖類蔬菜已成為島上美食的主食。雖然眾所周知，這種作物在公元 900 年人類定居後一段時間到達了波利尼西亞東部，然後向西傳播到紐西蘭，但科學家一直在爭論它是如何以及何時到達那裡的。一些證據表明，甘藷種子是透過鳥類、風和海流等自然方式到達該地區的。現在，新的研究暗示，這種作物的存在是人類在波利尼西亞群島擴張的一個主要因素。
由奧塔哥大學教授伊恩·巴伯 (Ian Barber) 領導的考古學家小組在新西蘭蒂瓦希普納姆島搜尋古代庫馬拉（毛利人稱之為紅薯）的遺跡。他們在三角平原找到了他們想要的東西，這個地區曾經是毛利人農場的所在地。他們在沙中找到了甘藷顆粒，然後對其進行了碳測年。
結果顯示，這種作物可能早在公元 1290 年就已經種植，比之前認為的島上早了 100 多年，大約在同一時間，定居者開始在最南端的波利尼西亞群島殖民。正如巴伯在周三發表在期刊上的後續研究中所寫的那樣 古代研究結果表明，紅薯是殖民者最早種植的農作物之一。事實上，紅薯作為農作物的供應可能是最初使人們能夠在這些島嶼上定居的因素之一。
這種蔬菜以其耐寒性和生長速度而聞名。波利尼西亞是一個由 1,000 多個島嶼組成的龐大網絡，定居者在向氣候比赤道附近島嶼涼爽的新領土擴張時，需要耐寒的農作物來維持生計。巴伯在新聞稿中表示，波利尼西亞人可能因為知道自己擁有如此豐富的食物來源而感到興奮。
他說：“大陸演化遺留下來的美洲紅薯的復原力可能有助於激勵早期移民穿越較涼爽的水域前往波利尼西亞南部島嶼，庫馬拉在這些島嶼上的表現會更好。”
巴伯的研究可能會產生一些更大的影響。據國際馬鈴薯中心稱，全球每年生產超過 1.05 億噸馬鈴薯作物，使其成為世界第五大作物。然而，氣候變遷可能會影響生產，因為到 2070 年，生產大量甘藷的地區可能會急劇變暖。如果發生這種情況，您就會知道該感謝誰保存了您最喜歡的感恩節配菜。