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對於剛果民主共和國對抗麻疹的醫生和護士來說，病毒本身並不是唯一的敵人。他們還面臨謠言和錯誤訊息。
承諾的數百萬劑MPOX疫苗中的第一批終於開始到貨。現在的重點是確保有需要的人在下個月疫苗接種活動開始時能夠服用它們，並教導更廣泛的社區如何保護自己。
全國蔓延的陰謀論包括認為mpox是白人發明的，目的是用疫苗給剛果人絕育，或者這只是製藥公司的一個賺錢計劃。在許多情況下，對醫療機構和治療的不信任是種族主義殖民政策的遺產。
「你會看到這種錯誤訊息 – 並且它會傳播 [more] 剛果民主共和國西部萬加醫院的研究主任朱尼爾‧穆吉博士說。
今年剛果民主共和國各地報告了約 26,000 例 MPOX 病例，官員們正在努力消除謠言，教導人們如何預防感染以及到哪裡尋求治療，並為接受疫苗奠定基礎。
免疫接種活動可能具有高度針對性，最初是針對第一線衛生工作者和其他特別危險的群體，包括已知病例的接觸者。然而，有關預防和自我保健的訊息，包括定期洗手的重要性，需要傳達給每個人。
聯合國兒童基金會聯合國兒童基金會本月對剛果民主共和國近 20 萬人進行的民意調查發現，只有 56% 的人聽說過 MPOX。人們對症狀以及病毒如何傳播和預防的了解並不全面。
這是傳播可靠訊息的一個具有挑戰性的領域。剛果民主共和國幅員遼闊，許多偏遠地區難以透過公路到達，不到一半的人口擁有手機。
許多人因衝突而流離失所，穆吉強調：“政客和民眾之間存在信任問題。”
他最近參加了一場有關mpox 的廣播電話採訪。 「從我收到的問題來看，很明顯人們缺乏良好的資訊。我告訴他們，這不是來自美國或歐洲人的疾病——它在我們國家已經存在了一段時間，現在又爆發了。
穆吉的醫院經常看到來自農村地區的麻疹病例，通常是在人們食用了患病的森林獵物之後，每月治療約 5 例，通常是幼兒。 「我們知道這種疾病，」他說。
但從歷史上看，這種病毒在剛果民主共和國並不常見，由於一種新變種的傳播遠至印度和瑞典，剛果民主共和國現在已成為國際公共衛生緊急事件的中心。穆吉說，這意味著“很多人不知道如何準確地處理這些案件。”
他說，MPOX 患者長期以來一直面臨著恥辱。 “人們會找到理由說，’這個家庭，他們做了壞事，這就是他們受到懲罰的原因。’”這並不容易，但對抗不良資訊的唯一方法就是提供好的資訊。
陰謀論在北基伍省首府戈馬也很明顯。
「為什麼伊波拉、麻疹等流行病在我們國家經常發生，而在其他國家卻很少發生？我認為西方想要透過左右傳播疾病來削弱我們，」40 歲的裁縫伊蘭昆達愛麗絲 (Irankunda Alice) 說。
30歲的小販格洛瓦爾·基坎迪(Gloire Kikandi)說：“我相信我們國內的流行病是外國人製造的，他們貪圖金錢，急於阻止非洲人口增長。”
60 歲的教師 Gershom Risasi 表示：「就像撲熱息痛製造商可能會在出現一些頭痛問題時想出售他們的產品一樣，外國製藥公司也可能想出售疫苗並賺取數十億美元。外國人正在尋找削弱我們健康的方法，從而佔領我國東部的自然資源。
來自戈馬的醫生羅德里格斯·基桑多（Rodriguez Kisando）博士表示，在伊波拉或 Covid-19 等之前的流行病期間，謠言也曾傳播過。 「當人們無法獲得資訊時，他們就會相信謠言，」他說。
「在剛果的背景下，流行病發生在統治者和當權者之間存在信任危機的時候。有些人甚至相信陰謀論；人們認為疫情是國外製造的。
「這就是為什麼我們不能等到流行病爆發才開始溝通，」基桑多補充道。
聯合國兒童基金會正在與政府合作，透過「社區行動小組」網絡傳播準確的MPOX訊息，其成員包括當地酋長、宗教領袖、第一線工作人員、教師、社會服務提供者和婦女。
聯合國兒童基金會剛果民主共和國傳播專家 Sophie Chavanel 表示：「這些團體接受簡報和培訓，然後進入社區傳播訊息，無論是在市場還是摩托車等公共場所 [taxi] 站或類似的地方。
「但他們也會挨家挨戶地拜訪家庭，以提供正確的資訊。他們拿一把小塑膠椅子，和一位母親或幾個鄰居坐在一起，開始討論。
「因為這是來自社群的人，所以人們更相信他們所說的話，而不是局外人可能說的話或他們在社群媒體上聽到的內容，」她說。
錯誤訊息並不是不可克服的障礙。聯合國兒童基金會的民調發現，人們對病毒的認識較低，但接種疫苗的意願相對較高——75%的人表示，如果提供疫苗，他們會接受。
「本身並沒有高度敵意。這更多的是為了展開討論，」查瓦內爾說。
「根據我的經驗，並且已經這樣做了相當長一段時間，確保人們獲得正確的資訊大有幫助。這在很大程度上是一種交流：傾聽人們的擔憂並提供答案。