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南大西洋的福克蘭群島上有數萬年的風吹雨打，沒有樹木生長，只有灌木和其他低窪植被。這就是為什麼最近在地下近 20 英尺（6 公尺）的樹棲發現引起了研究人員的注意。
2020 年，英國南安普敦大學自然地理學講師佐伊·托馬斯(Zoë Thomas) 博士正在島上進行實地考察，當時她從朋友那裡得知，在首都附近的一個建築工地的一層泥炭中發現了樹幹史丹利.
「我們認為這真的很奇怪，因為每個人都知道福克蘭群島的一件事是沒有樹木生長，」馬島近期研究的主要作者托馬斯說。 “這裡風吹草動，寸草不生。”
福克蘭群島是英國統治的海外領土，英國和阿根廷於 1982 年為爭奪群島進行了一場短暫的戰爭。
湯瑪斯和同事前往現場並開始「撿起這些大塊木頭」。湯瑪斯說，這些樹的殘骸保存得如此原始，看起來就像浮木。但在了解福克蘭群島的歷史後，研究人員知道這些遺跡不可能是現代的。
「他們發現樹幹和樹枝的想法讓我們思考這些東西有多老了？我們非常確定那裡已經很長時間沒有長樹了，」她補充道。
湯瑪斯和她的合作者本月稍早在《南極科學》雜誌上報導說，樹木化石的存在表明該島曾經是溫帶雨林的所在地，這是一個與該島當前環境截然不同的生態系統。但這個隱藏森林的故事可以追溯到比研究人員最初想像的更長的時間。
分析古老的森林
事實證明，這棵樹的遺骸太老了，無法進行放射性碳測年，放射性碳定年可以確定有機物的年齡長達 50,000 年。國際科學家小組透過在泥炭中發現的微觀花粉和孢子來尋找答案。
芝加哥菲爾德博物館古植物學收藏經理 Michael Donovan 表示，化石花粉顯示了特定的地質時間跨度，因此它的存在可以幫助確定化石地點的年齡。他沒有參與這項研究。
研究人員將木材殘骸和泥炭層樣本運送到澳洲新南威爾斯大學進行實驗室測試，利用電子顯微鏡可以產生木材及其細胞組成的高度詳細影像。
在那裡，他們還分析了壓實並密封在與木材相同的泥炭層中的各種孢子。花粉記錄使他們得出結論，這些樹幹和樹枝的歷史可以追溯到 1500 萬到 3000 萬年前。
多諾萬在一封電子郵件中說：「研究地點的年齡限制是根據巴塔哥尼亞岩石中花粉物種的年齡範圍以及與巴塔哥尼亞南部和南極洲年齡相似的植物群的比較來估計的。
透過分析，研究作者也能夠確定這些樹木的種類。
福克蘭群島的全景呈現一片被風吹過、沒有樹木的景觀。科學家發現南大西洋的島嶼曾經是溫帶雨林的所在地。 （Zoe Thomas/南安普敦大學，來自 CNN Newsource）
這些標本可能屬於類似現代巴塔哥尼亞發現的熱帶雨林，這顯示數百萬年前福克蘭群島的氣候一定比現在更潮濕和溫暖。
然而，它會比亞馬遜等熱帶雨林更涼爽，但仍然能夠支持豐富、多樣化的動植物生態系統，托馬斯說。
她說：“（在巴塔哥尼亞）生長的許多樹種現在尚未進化，但我們（在福克蘭群島的樣本中）發現了近親”，包括山毛櫸和針葉樹物種。
「福克蘭群島目前被草原覆蓋，缺乏本土樹木，」多諾萬補充道。 “這項研究中呈現的花粉、孢子和木材化石描繪了一幅截然不同的古代環境圖景，為涼爽、潮濕的森林的存在提供了直接證據。”
變化的西風
研究顯示，福克蘭群島（也稱為馬爾維納斯群島）上樹木不再生長的確切原因尚不清楚，因為它們在南美洲的同一緯度確實茂盛。
湯瑪斯和多諾萬都表示，島上經歷的強風和富含酸性泥炭的土壤可能是因素之一。
湯瑪斯補充道，這些獨特的特徵也凸顯了為什麼福克蘭群島是研究南半球氣候變遷的重要地點，他最初的研究目標是了解過去 2 萬年來群島的環境變遷。
她補充說，盛行的西風可能會影響南極冰層、大氣環流和降水模式，這些島嶼是其路徑上僅有的少數陸地之一。鑑於這些島嶼靠近南極洲的位置，了解過去這些風是如何增強或減弱的，可以幫助預測未來的氣候變遷。
然而，托馬斯說，這些島嶼不太可能很快恢復森林景觀。
她說：“目前的預測表明，該地區將變得更溫暖，但也會變得更乾燥，這導致人們擔心泥炭地受到侵蝕的風險，而泥炭地對氣候變遷很敏感。”