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圖為2015年10月12日，美國禮來製藥公司位於法國費格斯海姆的工廠內專門生產胰島素筆的車間。
弗雷德里克·弗羅林/法新社，蓋蒂圖片社
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弗雷德里克·弗羅林/法新社，蓋蒂圖片社
數百萬糖尿病患者需要胰島素才能存活。多年來，他們中的許多人被迫為製造成本低廉的產品支付高昂的價格。現在，聯邦政府正在瞄準高胰島素價格背後的系統的一部分。
儘管許多人的自付費用已降至每月 35 美元，但該藥物最初為何變得如此昂貴仍存在疑問。在周五提起的一項新訴訟中，美國聯邦貿易委員會表示，它正在追蹤鏈條中的一個環節：藥品福利管理者（PBM）。
FTC 對 CVS Health 的 Caremark Rx、Cigna 的 Express Scripts 和 United Health Group 的 OptumRx 等頂級 PBM 採取了行動，稱這些公司創建了“不正當的藥物回扣系統”，人為抬高胰島素的成本。如果訴訟成功，可能會進一步降低病患在藥局櫃檯的費用。
PBM 本質上是藥品製造商和保險公司之間的中間人。他們的工作是降低藥品價格。但這個過程複雜且不透明，批評者稱他們實際上推高了患者的價格。
FTC 表示，一個大問題是 PBM 的收入與回扣和費用掛鉤——這些回扣和費用是基於藥品標價的一定百分比。本質上，就胰島素而言，當藥物成本更高時，它會為 PBM 帶來更高的回扣和費用。
聯邦貿易委員會在周五的新聞稿中表示：「即使出現了價格較低的胰島素，這對於弱勢患者來說可能更容易負擔，但PBM 系統性地將其排除在外，轉而支持高標價、高折扣的胰島素產品。
FTC 訴訟中點名的三個 PBM 佔了約 80% 的市場。根據訴訟，PBM 收取了數十億美元的回扣和費用，而胰島素卻變得越來越難以負擔。
在過去的二十年裡，這種救命藥物的成本飆升了 600%，迫使許多患有糖尿病的美國人定量用藥，從而危及他們的健康。據 FTC 稱，2019 年，四分之一的胰島素患者無力支付藥物費用。有些人已經死了。
代表 PBM 的藥物護理管理協會否認了 FTC 訴訟中的許多指控，包括 PBM 回扣與較高的標價相關。 PCMA 在聲明中表示：“這一行動不僅沒有準確考慮整個處方藥供應鏈的作用，而且忽視了 PBM 支持的在使患者更負擔得起胰島素方面取得的積極進展。”
多年來，大約 20 個州通過了法律或計劃來限制患者支付的胰島素費用。但一些最大的變化發生在過去兩年。
2022 年，國會通過了《減少通貨膨脹法案》，該法案限制了醫療保險患者的自付費用胰島素費用。去年，禮來 (Eli Lilly)、諾和諾德 (Novo Nordisk) 和賽諾菲 (Sanofi) 這三家控制美國約 90% 胰島素供應的公司也承諾削減部分價格。
週五，聯邦貿易委員會競爭局副局長拉胡爾·拉奧(Rahul Rao) 表示，對PBM 的調查揭示了這三家製造商在導致許多醣尿病患者買不起胰島素方面所發揮的「令人擔憂和積極的作用」。 Rao 表示，這三家公司進一步提高了胰島素產品的標價，「以回應 PBM 更高回扣的要求」。