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華盛頓—— 當美國資深外交官庫爾特·坎貝爾前往所羅門群島對抗北京在這個南太平洋國家的影響力時，他很快就看到了中國會在多大程度上傳播其訊息。
2022 年的一個早晨，拜登政府的亞洲沙皇一覺醒來，看到當地媒體發表的一篇長文，內容涉及美國在烏克蘭運作化學和生物實驗室，華盛頓稱這一說法是徹頭徹尾的謊言。這種由俄羅斯發起的虛假和煽動性的說法被中國龐大的海外宣傳機構大力放大。
坎貝爾七月對參議院外交關係委員會表示，這是「明顯有效的俄羅斯和中國虛假訊息」的另一個例子。
兩年後，這項說法仍在網路上引起反響，顯示出中國為重塑全球觀念所做的巨大努力。由於人工智慧，這項活動每年花費數十億美元，變得越來越複雜。中國的行動引起了華盛頓情報分析人士和政策制定者的注意，他們誓言打擊任何可能影響11月大選或損害美國利益的行為。
關鍵策略是：自稱是合法新聞媒體的網站網絡，提供親中國的報道，這些報道通常與北京的官方聲明和立場一致。
香港自由委員會基金會顧問香農·範·桑特（Shannon Van Sant）追蹤了由數十個冒充新聞機構的網站組成的網路。一個網站模仿《紐約時報》，使用類似的字體和設計，她稱之為合法性的嘗試。網站帶有強烈的親中國訊息。
當範桑特對該網站的記者進行調查時，她沒有找到任何資訊。他們的名字不屬於任何在中國工作的已知記者，他們的照片也帶有人工智慧製作的明顯跡象。
「操縱媒體最終就是操縱讀者和觀眾，這正在損害民主和社會，」範桑特說。
中國駐美國大使館發言人劉鵬宇表示，有關中國利用新聞網站和社群媒體散佈親北京資訊、影響美國輿論的指控「充滿了針對中國的惡意猜測，中方對此堅決反對」。
加州大學柏克萊分校資訊學院研究科學家肖強表示，除了官方媒體外，北京還求助於外國參與者（無論真實與否）來傳遞訊息，並為有利於共產黨的敘述提供可信度。肖也是《中國數位時代》的主編，這是一個匯集來自中國和有關中國的資訊的雙語新聞網站。
肖說，北京的手段多種多樣，而且往往很難證明與政府的聯繫。但無論是名字聽起來像美國的記者還是印度有影響力的人，一貫親北京的訊息都會揭露他們的身分。
「隱含的訊息是相同的——中國共產黨為人民服務，」肖說。
網路安全公司 Logically 的分析師發現了 1,200 個發布過俄羅斯或中國官方媒體報導的網站。這些網站通常針對特定受眾，其名稱聽起來像傳統新聞機構或已關閉的報紙。
與在美國總統競選中表現出明顯偏好的俄羅斯或伊朗不同，北京方面更加謹慎，專注於傳播有關中國的正面內容。
雖然這些網站不屬於中國所有，但它們運行中文內容。從邏輯上看，專門針對美國大選的內容有 20% 可以追溯到中國或俄羅斯官方媒體。
Logically 的策略和分析高級經理 Alex Nelson 表示：“這些文章很可能會影響美國受眾，而他們甚至不知道這些文章來自哪裡。”
蓋洛普世界民意調查顯示，受訪的國家對美國持正面看法的國家有所增加，但總體上對美國和中國持負面看法的國家比例高於15 年前，這表明美國似乎並未在全球經濟成長中取得進展。
一些美國官員希望增加支出以平衡競爭環境。眾議院本月批准了一項法案，授權到 2027 年每年撥款 3.25 億美元，用於對抗中國的全球影響力，包括其虛假資訊活動。該措施仍需參議院批准。
紐約民主黨眾議員格雷戈里·米克斯表示：“我們正在與中國展開一場全球影響力競爭，如果你想贏得這場競爭，那麼你就無法通過中等強國的預算來實現這一目標。”
中國國家主席習近平要求有系統地建構中國敘事，讓中國擁有與其國際地位「相稱」的全球聲音。
北京投資了新華社和中央電視台等官方媒體，以各種語言和平台向全球受眾傳達其訊息。地方媒體集團正在創建“國際傳播中心”，透過網站、新聞頻道和社交媒體帳戶建立海外影響力。
北京也與世界各地的媒體建立了合作關係，坎貝爾在所羅門群島讀到的文章很可能就是這些合作的結果。
喬治城大學安全與新興技術中心高級研究員賈雷特·里迪克表示，中國的擴張與電動車、電腦晶片、人工智慧和量子運算領域的全球經濟主導地位的競爭息息相關。
「引領新興技術的國家將是未來擁有巨大優勢的國家，」里迪克說。
為了講述自己的故事，北京不迴避使用虛假人物。國務院 2023 年的一份報告詳細介紹了一位名叫范毅的出版作家的案件，他最初被描述為中國外交部分析師。易變身為記者，然後成為獨立分析師。
易的詳細資料發生了變化，但訊息沒有變化。易綱透過發表的評論和著作宣揚中國和非洲之間的密切關係，讚揚北京在環境永續發展方面的做法，並認為中國必須反擊西方歪曲的敘事。
然後是威爾遜愛德華茲（Wilson Edwards），一位被認為是瑞士病毒學家的人被中國媒體引用為一名 COVID-19 專家，他批評了美國的應對措施。但瑞士官員並沒有發現他存在的證據。
「如果你存在的話，我們很想見到你！”瑞士駐北京大使館在社群媒體上寫道。
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美聯社撰稿人阿米莉亞·湯姆森-德沃克斯 (Amelia Thomson-DeVeaux) 來自華盛頓。