任天堂的專利旨在對抗 Palworld

2024 年 9 月 19 日，任天堂公司發布新聞稿稱，其與神奇寶貝公司一起正式向東京地方法院對 Pocketpair, Inc. 提起訴訟。如新聞稿所述，“訴訟尋求針對侵權的禁令並賠償損失，理由是Palworld是由Palworld開發並發行的遊戲” [Pocketpair]，侵害多項專利權。

大多數人都知道神奇寶貝是什麼。 Palworld 於 2024 年 1 月 19 日推出搶先體驗版，可以說代表了神奇寶貝一段時間以來最直接的競爭。就背景而言，發布僅一個月後， Palworld 的玩家數已超過 2500 萬，這使其與《薩爾達傳說：王國之淚》和《霍格華茲遺產》（均於 2023 年發布）等近期熱門遊戲的終身銷量持平。

重要的是，Palworld 是一款由Pocketpair 開發和發行的生存遊戲，「設定在一個充滿了名為’Pals’的類似動物的生物的開放世界中，玩家可以戰鬥和捕捉它們，用於基地建設、穿越和戰鬥。

雖然這起訴訟的消息本身顯然具有挑釁性，但任天堂提起專利侵權訴訟而不是版權侵權訴訟的事實進一步提高了人們的興趣水平（更不用說訴訟的有趣時機與即將到來的東京遊戲）展示）。

有些人猜測，任天堂主張專利表明它已經「放棄」追究版權侵權主張。鑑於任天堂出了名的愛打官司的名聲，我不一定相信任天堂已經完全放棄了起訴版權侵權的可能性（無論是在日本還是在其他司法管轄區）。

儘管如此，我確實認為爭論《好朋友》在外觀上與他們的神奇寶貝夥伴太相似可能會很困難。因此，正如我在今年早些時候的PatentDocs 帖子中詳細介紹的那樣，如果我們看到任天堂在美國就版權/商業秘密起訴Pocketpair（沒有關於不當訪問Pokémon 底層3D 模型的確鑿證據），我會感到驚訝。

此時，我認為更突出的問題是任天堂是否會像日本專利訴訟一樣在美國對 Pocketpair 提起專利訴訟。鑑於我們缺乏有關日本專利訴訟的信息，這有點難以確定。

近年來，該行業已經擺脫了專利，尤其是遊戲內的功能。如果任天堂成功，也許這種模式可能會受到質疑

截至撰寫本文時，Pocketpair 本身似乎仍然“不了解具體專利” [they] 被指控侵權。 」因此，與傳統的美國專利訴訟不同，日本訴訟中目前似乎沒有明確列出每項涉嫌侵權專利的公開申訴。

儘管如此，有些人還是根據以下因素預測了他們認為可能主張哪些任天堂/神奇寶貝資產：(i) 兩個共同原告之間的共同所有權以及 (ii) 任天堂專利申請申請的時間。

特別是，一位日本專利律師列出了 28 項可能的專利，並指出以下日本頒發的專利 – JP 7545191、JP 7528390、JP 7493117 和 JP 7505854 – 特別相關。基於機器翻譯，這些專利中的每一項都涉及捕捉和/或騎乘「戰鬥角色」https://www.gamesindustry.biz/「空中可騎乘角色」https://www.gamesindustry.biz/ 「領域的不同面向角色」（例如，神奇寶貝）使用「玩家角色」。

此外，這些專利中的每一項都是作為現有專利族的分案提交的 後 Palworld 的發行，並利用日本加急審查程序加速發行。

鑑於上述情況，讓我們以所提及的四種 JP 資產為起點。作為參考，似乎有四項美國對應申請（即向美國專利商標局提交的申請，與上述四項日本資產中的至少一項共享共同優先權要求）—US App.編號 17/949,666（「US-App-1」），美國申請。編號 17/949,831（「US-App-2」），美國申請。 18/652,874 號（「US-App-3」）及 US App.編號 18/652,883（“US-App-4”）。

US-App-1 和 US-App-2 均於 2022 年 9 月提交，因此它們不太可能是針對 Palworld 的具體意圖而提交的（儘管如果侵權，仍可能明顯針對 Palworld 提出指控）。 然而、US-App-3 和 US-App-4 皆於 2024 年 5 月提交（Palworld 發布後）。

更有趣的是，US-App-3 和 US-App-4 都已提交第一軌請求。 Track One 是美國專利商標局 (USPTO) 的一項計劃，申請人支付一定費用即可大幅加快對其專利申請的審查（USPTO 試圖向申請人提供最終處置，該處置可以是津貼或最終拒絕，最多12 個月內）。

根據這些信息，我們可以推測任天堂提交 US-App-3 和 US-App-4 的目的是針對 Palworld。

US-App-3 的第一個獨立聲明目前敘述：

1. 一種其中儲存有遊戲程式的非暫時性電腦可讀儲存介質，當由資訊處理裝置的電腦執行時，使電腦執行包括以下操作的操作：

基於接收到的方向輸入，確定虛擬空間中的瞄準方向；和

在第一模式中，
使玩家角色基於操作輸入，向瞄準方向發射用於捕捉佈置在虛擬空間中的場地上的場地角色的捕捉物品，並且當發射的捕捉物品擊中場地角色時，執行成功捕捉判定捕捉是否成功；和
當捕捉成功判斷結果為肯定時，將被捕捉物擊中的場地角色設定為玩家持有，並且

在第二種模式下，
使玩家角色向瞄準方向發射戰鬥角色，並使場地角色與戰鬥角色在場地上開始戰鬥。

同樣，US-App-4 的第一個獨立聲明當前敘述：

1. 一種非暫時性電腦可讀儲存介質，其中儲存有使資訊處理裝置的電腦提供執行的遊戲程序，包括：

基於第一操作輸入來控制虛擬空間中的玩家角色；
根據選擇操作，選擇玩家角色能夠搭乘的搭乘對象並發出搭乘指示，使玩家角色搭乘該搭乘對象，使玩家角色成為能夠移動的狀態，其中，搭乘物體是從玩家角色擁有的多種物體中選擇的。

與玩家角色在空中時提供第二個操作輸入相關聯，使玩家角色登上空中登機物體並使玩家角色進入玩家角色可以在空中移動的狀態；和

當玩家角色搭乘空中搭乘物體時，基於第三個操作輸入在空中移動搭乘空中搭乘物體的玩家角色。

從表面上看，這些說法很有可能是為了了解 Palworld 的各個面向而精心設計的。例如，在不深入探討權利要求構造的複雜性的情況下，US-App-3 的權利要求 1 從表面上看顯然足夠廣泛，足以涵蓋 Palworld 中 Pal Spheres 的行為。

鑑於這些資產似乎與潛在訴訟有關，我們至少簡要地考慮這兩項專利申請在美國專利商標局的進展。

重要的是，US-App-3 於2024 年7 月19 日收到了第一個審查意見通知書，US-App-4 於2024 年7 月31 日收到了第一個審查意見通知書。 App-3 僅因缺乏主題資格而被拒絕(35 USC § 101），而US-App-4 因顯而易見性而被另一位審查員駁回（35 USC § 103）（請注意，根據35 USC § 112 (b)，對於US-App 的從屬權利要求也存在輕微的不確定性駁回-4）。任天堂現在將有機會修改他們的主張和/或對駁回進行反駁，以試圖讓專利申請越過終點線。

我認為我們正在看到任天堂如何認真對待 Palworld 的威脅

為了避免失去加速第一軌道狀態，任天堂需要分別在 10 月 19 日和 10 月 31 日之前提交對這些 Office Action 的回應。因此，我們很快就會知道任天堂計劃如何應對審查員的拒絕。

如果（i）任天堂的訴訟在日本相當順利地進行，並且沒有達成全球和解，並且（ii）上述專利申請中的權利要求不需要進行實質性修改才能獲得許可，那麼任天堂無疑有機會提交類似的訴訟在美國提起專利侵權訴訟

誠然，這是兩個相當重要的「如果」。但無論如何，我認為我們看到任天堂是多麼認真對待 Palworld 的威脅。

顯然，上面討論的專利申請僅代表整個可訴專利組合中的兩個範例資產。儘管如此，考慮到它們與 Palworld 的相關性，我認為這表明任天堂和神奇寶貝公司在獲取/主張專利作為其智慧財產權庫的重要組成部分方面是認真的。

近年來，電玩產業在某種程度上擺脫了專利，尤其是遊戲內功能。不過，如果任天堂在這裡取得成功，那麼這種模式可能會受到質疑。

總的來說，Palworld 的傳奇故事繼續快速發展，我很高興能關注接下來會發生什麼。